1970年4月24日21点35分，搭载中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”的“长征一号”火箭在酒泉卫星发射中心点火升空。21 分钟后，"东方红，太阳升" 的清脆旋律通过电波传遍全球，中国第一颗人造地球卫星 "东方红一号" 顺利进入预定轨道，标志着中国正式叩开太空之门。
这颗承载着民族期望的卫星，背后是 12 年的艰辛求索，是一代航天人的热血拼搏，更铸就了穿越时空的航天精神。
“我们也要搞一点人造卫星”
随着苏、美两个超级大国相继成功发射卫星，人造卫星技术成为了上世纪中期大国之间科技发展水平的角力工具。
1958年5月17日，毛泽东在中共八大二次会议上的讲话中说：“我们也要搞一点人造卫星。”而后，他还幽默地说，我们要抛就抛大的，要干就干一两万公斤的，也许要从较小的抛起，但像美国那只有鸡蛋大的，我们不抛。
美国的第一颗人造卫星名为“探险者一号”，重量为8.22公斤，并非真的“只有鸡蛋大”。不过，这个重量只有苏联斯普特尼克一号的十分之一。而中国的第一颗人造卫星，比斯普特尼克一号还要重一倍。
人造卫星，被列为中国科学院1958年第一位的任务，代号“581工程”。任务的分工是：火箭以国防部五院为主，探空头和卫星及观测工作以科学院为主，相互配合。在那个充满激情的年代，大家的目标是：苦战三年，让中国第一颗人造卫星上天。
从访苏取经到自力更生
1958年10月16日，一个神秘的中国代表团落地莫斯科。其中，赵九章是代表团的团长。这一次赵九章带队访苏名义上是“高空大气物理”，实际上一行人赴莫斯科只有一个目的——向苏联“老大哥”学习怎样放卫星。1957年10月15日，中苏双方签订了著名的《国防新技术协定》，协定中，苏联答应在原子能工业、航空新技术、导弹和核试验基地建设等诸多方面对中国进行援助。中国要发射卫星，按照“国防新技术”协定的精神，苏联理应“帮一把手”。 道理虽是如此，但是人造卫星毕竟是当时最顶级的航天科技，“人类第一颗人造卫星”更是苏联的国家荣耀，怎么可能轻易示人。代表团回国后，大家经过总结得出了两点感受：一、中国的空间技术要由小到大、由低级向高级发展；二、中国发射人造卫星，一定要走自力更生的道路。
后来中苏关系破裂，《中苏新技术协定》成为一文废纸，苏联将所有在华专家全部撤回，连带着所有的实验仪器和数据。刚刚起步的中国人造卫星研究，彻底失去了可能的援助。幸好，这条路起步之时，中国已经确定了自力更生的方向。没有“外援”，也许这条路会走得艰难一些，但中国会坚定地走出一条自己的路。 而人造卫星遭遇的真正打击，来自三年困难时期，饥饿压倒了一切，包括人们对“放卫星”的热情，卫星研制计划被迫暂缓。
1959年，中国科学院迅速调整策略，提出 "大腿变小腿，卫星变探空" 的工作方针，将重心转向探空火箭研制，以保持技术积累不中断。上海机电设计院很快推出 "T-7" 型气象火箭研制计划，其设计发射高度达60至 80 公里。 1960年2月19日，"T-7M" 火箭成功发射，成为中国首枚自主设计研制的液体推进剂探空火箭；同年9月13日，"T-7" 火箭圆满完成发射任务。此后，该型号火箭先后发射11次，搭载气象和探空仪器完成多项试验。其改进型 "T-7A" 更是将发射高度提升至100至130公里，搭载大白鼠、小狗等开展高空生物和医学实验，为后续卫星研制积累了宝贵数据。 与此同时，国防部五院在导弹领域取得重大突破。1964年，中国第一枚弹道导弹发射成功、第一颗原子弹爆炸成功，极大振奋了全国人民的信心，也为卫星研制重启创造了有利条件。沉寂多年的人造卫星 "飞天计划"，终于重新提上日程。
“东方红”响彻寰宇
1967年12月，国防科委召开东方红一号卫星方案论证协调会，确立了 "上得去、抓得住、听得见、看得见" 的十二字总体技术方针，并正式将中国第一颗人造卫星命名为 "东方红一号"。此后三年，科研人员攻克无数技术难关，每一个零部件都实现自主研发。
1970年4月23日16时，所有测试工作结束。接到总理“条件具备即可发射”的指示后，团队连夜完成73吨推进剂加注。24日晚，当总理的指示通过广播传到发射场，每一位工作人员都深知，这不仅是一次技术试验，更是一场为国争光的攻坚。
21时35分，火箭点火的巨响震彻戈壁。随着“一级火箭分离”“二级火箭分离”的口令依次传来，所有人都屏住了呼吸。当测控站确认卫星进入预定轨道的信号传来，发射场瞬间沸腾。
不久后，“东方红，太阳升”的旋律通过卫星的电波传遍了全球，宣告着中国正式进入了太空时代。“东方红一号”的发射成功，使中国成为继苏联、美国、法国和日本之后第五个用自制火箭发射国产卫星的国家，从此开启了一片属于自己的天空。
“东方红一号”卫星总体设计负责人孙家栋说：“那个激动的心情确实没办法说，你可以想象，那个时候中国的条件能把第一颗卫星在那个年代把它弄到天上去，确实是一个螺丝钉都是中国自己搞的，真是感觉到扬眉吐气。” 2016年4月24日被正式设立为 "中国航天日"，传承着 "热爱祖国、无私奉献，自力更生、艰苦奋斗，大力协同、勇于登攀" 的航天精神。
站在新的历史起点上，中国航天的未来充满了无限的可能。而我们，作为新时代的见证者和参与者，更应从中国航天的发展历程中汲取力量，将个人理想融入集体目标，以坚定的信念、无畏的勇气和不懈的努力，在各自的岗位上勇挑重担、锐意进取，将航天精神转化为推动企业高质量发展的实际行动，向着属于企业和个人的 "星辰大海" 奋勇前行。
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